舞狮和舞龙盛行于中国民间，南北各 省都有，为源远流长的群众性风俗舞蹈。 每逢新年或者迎神赛会，那威武的狮子或 龙就会出场。中国各地民俗不同，有的地 方喜欢舞狮，有的地方偏爱舞龙，也有的 是两者兼舞。狮子产于南美和非洲，并非 中国原有，由此我们不难猜测，舞龙的历 史要早于舞狮。
  宋代词人辛弃疾有词云：“东风夜 放花千树，更吹落星如雨。宝马雕车香 满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙 舞。”这首词描绘了元宵佳节张灯结彩的 情景，在五光十色的灯火表演中，舞龙具 有无法替代的独特魅力。龙是中华民族的图腾，是农耕信仰中 特有的神物。
  在传说中，龙集百兽特征于 一身，神通广大，腾云驾雾。舞龙传统和 祈求降雨有关。在人们的心目中，舞龙可 以消灾祛邪，春节舞龙可以祈求这一年风 调雨顺。遇到大旱天气，舞龙还可以感动 上苍，降下甘霖。在汉代的百戏中已经有 了“鱼龙曼衍之戏”。渐渐地，龙从原始 的图腾崇拜演化为帝王的象征，皇帝自称 “真龙天子”。
  作为五千年历史文明的结 晶，今天的龙已经是中国腾飞的象征，龙 舞也具有了更深层的含义，成为炎黄子孙 表达豪情壮志的舞蹈形式。今天，无论神 州大地还是异域他乡，只要有华人聚居的 地方，都会出现舞龙的队伍，神采飞扬、 大气磅礴的东方巨龙象征着世界大同的美 好理想，营造出崇高的艺术氛围，不禁令 每个炎黄子孙产生由衷的认同感。
  龙舞可以分为布龙、火龙和草龙，在 造型和表演方法上颇多差异。布龙龙身分 段，都用布相连，表演人数根据龙形长短 而定。舞布龙往往运用“二龙戏珠”的手 法：持“宝珠”者引导布龙。在“宝珠” 的指引下，龙闪转腾挪，起伏跌宕，仿佛 在海面上翻云覆雨，气象万千。
  火龙则把 动作与声音结合起来，在每一节道具里燃 烛，在夜间表演颇为壮丽，火龙穿梭在夜 幕中，同时燃放烟花爆竹助兴，于是火红 的龙身喷射着耀眼的火花，夹杂噼噼啪啪 的爆竹声，喜气洋洋。草龙与火龙基本相 似，用稻草和青藤扎成，但草龙的独特之 处在于上面插满了线香，因此称为“香火 龙”。
  这线香不仅仅是装饰，而有着防虫 灾的功用：仲夏之夜，舞动草龙，线香如 流星闪耀，这时往往引来飞虫追逐，舞龙 完毕就迅速把草龙插在水塘里，淹死上面 的飞虫。舞草龙在娱乐的同时，也发挥了 防虫灾的作用，可谓一举两得。南北朝之后，狮子舞从西域传入中 原，逐渐成为民间普遍流行的风俗舞蹈。
  《新唐书•音乐志》中已经提到了 “五方 狮子舞”，每座狮子要高丈余，分别饰以 东西南北中的五方颜色；每座狮子由12个 人组成，手拿红拂尘，头戴红巾，被称为 狮子郎。白居易的诗中也提到了狮子舞， 狮子的头是用木头做成，尾巴则用丝编织 而成，眼睛镀金，牙齿贴银，在头戴假面 的胡人舞弄下摇头摆尾，仿佛流沙西来。
   据说，当时的这头狮子就是由安西都护进 贡而来的。杜佑的《通典》中则提到，在宫廷中伴随着《太平乐》的歌唱，140多 人随着狮子的驯狎动作歌舞，可见当时狮 子舞的盛况是的。也有人认为，狮子舞是华夏民族自创 的艺术，《宋书》记载了刘宋时期的大将 宗悫在军中创造狮子舞的故事。
  
  狮子舞先 流行于军中，继而传播到民众中去，并得 到了人们喜爱。看来，狮子舞和军队有着 不解之缘，在唐代的军营中非常流行狮子 舞，镇守边关的将领多用狮子舞来演练军 容，鼓舞士气。但是民间对于“狮子郎” 有诸多称谓，例如“胡人”、“达摩” 等，都表明了狮子舞是西传的产物，或许 它在传人中原后被汉人改进，继而自编自 演，终于成为具有中国气派的一门艺术。